Il video head impulse test(vHIT) misura la funzione della componente fasica del  riflesso vestibolo-oculare (VOR), che esprime la connessione tra il sistema vestibolare e i muscoli oculomotori.

Nei soggetti normali, durante il movimento della testa il VOR genera movimenti oculari compensativi muovendo gli occhi nella direzione opposta ai movimenti della testa e circa della stessa entità; il rapporto tra questi movimenti è chiamato guadagno ed è circa pari a 1 in condizioni normali.

Nei pazienti con una lesione vestibolare periferica, la ridotta funzione del VOR fa sì che gli occhi non siano all’altezza del bersaglio quando la testa viene spostata verso il lato interessato. Di conseguenza, il paziente deve fare un rapido movimento dell’occhio per riportarlo sul bersaglio. Questo movimento degli occhi è chiamato saccade correttiva.

La valutazione del guadagno del VOR dei tre canali semicircolari dei due lati  e della presenza e qualità delle saccadi determina la normalità o meno dell’esame.